克利夫兰在自由市场上动作频繁，一笔大交易带来掘金的沃特森和奇才的惠特摩尔：沃特森随后签下4年8800万的合同，而惠特摩尔则被球队裁掉。补强锋线后，骑士把续约詹姆斯·哈登提到了优先级。
哈登与骑士敲定了一份为期3年、总值9700万美元的续约，其中包含球员选项和15%的交易保障金。具体薪资结构为：2026-27赛季3080万美元、2027-28赛季3230万美元、2028-29赛季为价值3400万美元的球员选项。这笔合同不仅可能使哈登至少出战第20个NBA赛季，也让他的生涯保障收入达到约5.11亿美元。
这项合同也带来几项纪录：哈登是历史上第2位在37岁以后签下超过9000万美元合同的球员，仅次于詹姆斯；同时，他成为第4位职业生涯总薪资突破5亿美元的球员，前面三位为詹姆斯、杜兰特和库里。值得一提的是，仅在53天前，哈登还放弃了价值4230万美元的球员选项，如今以3年大合同的方式回归，为骑士在阵容调整上创造了薪资灵活性；而球队也用真金白银表达了对他的重视，堪称双方互相承诺。
从场上表现来看，上赛季哈登帮助骑士时隔8年重返东部决赛：常规赛出战26场，场均20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻；季后赛18场，场均19.2分、5.1篮板、5.5助攻及1.7次抢断。他在吸引沃特森加盟的过程中也发挥了作用——通过创造空间、争取谈判时间并与沃特森保持沟通，促成了这笔引援。
不过这笔续约也引发争议。批评者认为，把一位即将37岁的球员绑定到到39岁仍能拿到超3000万美元年薪的长期合约，存在风险且不够稳妥；哈登尽管个人数据亮眼，但季后赛至今无总冠军头衔，且被统计为现役季后赛胜场（98场）最多的无冠球员，生涯总得分29339分也是无冠球员中的高位（仅次于卡尔·马龙的高分纪录）。你认为哈登能否在骑士实现争冠愿望？
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